Ce sera la première fois qu'un dirigeant chinois n'assistera pas au sommet des dirigeants du G20 depuis le premier en 2008, bien que Xi Jinping n'y ait assisté que virtuellement en 2020 et 2021 en raison de la pandémie. Le président américain Joe Biden a déclaré la semaine dernière qu'il espérait que Xi assisterait au sommet de New Delhi, mais les responsables américains ont minimisé les chances que les deux dirigeants se rencontrent après des informations selon lesquelles la participation de Xi était incertaine. Les analystes suggèrent que l'absence de Xi pourrait être un camouflet pour le pays hôte, l'Inde, avec lequel la Chine est impliquée dans des différends frontaliers. Cela pourrait également faire partie d’une tentative apparente visant à élever d’autres groupes multilatéraux au-dessus de ceux considérés comme dominés par les États-Unis. Xi s'est récemment rendu au sommet des BRICS en Afrique du Sud, un bloc que le dirigeant chinois propose comme alternative aux groupes dirigés par l'Occident tels que le G20 et le G7. Le porte-parole chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a annoncé que Li dirigerait la délégation. Elle n'a pas contesté les affirmations des journalistes selon lesquelles Xi ne participerait pas, et il est hautement improbable que les deux principaux dirigeants chinois soient tous deux hors du pays en même temps, et encore moins assisté au même événement. « Le fait que Xi ait quitté le club du G20, à forte dominante occidentale, juste après avoir assisté au sommet des Brics pourrait être une illustration visuelle du discours de Xi selon lequel 'l'Est s'élève et l'Ouest s'effondre' », a déclaré Wen-ti Sung, expert chinois et politologue à l'Université nationale australienne.

Sung a déclaré que cela pourrait aussi être pour éviter de rencontrer le Premier ministre japonais, Fumio Kishida, « au plus fort de sa campagne de propagande contre le rejet des eaux usées de Fukushima au Japon », ou pour un acte de solidarité avec le dirigeant russe, Vladimir Poutine, qui n'est pas non plus présent à la réunion. G20. Poutine fait l'objet d'un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale pour crimes de guerre. Xi et Biden, dont les gouvernements tentent de renouer les liens après des années de détérioration des relations et de revers persistants, se sont rencontrés pour la dernière fois en personne en novembre, en marge du G20 en Indonésie. Biden, qui est représenté cette semaine au sommet de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) en Indonésie par sa vice-présidente, Kamala Harris, s'envolera pour le Vietnam après le G20. Lors de la conférence de presse de lundi à Pékin, Mao a accusé les États-Unis de poursuivre une « mentalité de guerre froide à somme nulle dans leurs relations avec les pays asiatiques ». « Elle doit adhérer aux principes fondamentaux des relations internationales, évité de cibler des tiers et ne pas nuire à la paix, à la stabilité et au développement de la région », a-t-elle déclaré.

Dimanche, Biden a déclaré qu’il allait toujours « pouvoir le voir », faisant référence à Xi, mais n’a pas donné plus de détails. Un autre sommet majeur des dirigeants mondiaux est le sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) qui se tiendra à San Francisco en novembre. La Chine et les États-Unis se livrent une bataille d’influence dans la région Indo-Pacifique, mais ni Xi ni Biden n’ont assisté au sommet de l’ASEAN cette semaine. « Xi Jinping définit son propre agenda où sa principale préoccupation est la sécurité nationale et il doit rester en Chine et inciter les dirigeants étrangers à lui rendre visite », Alfred Wu, professeur agrégé à l'école de politique publique Lee Kuan Yew de l'Université nationale de Singapour, a déclaré à Reuters. « Mais si Xi ne parvenait pas à l'Apec, cela serait très important après tous les préparatifs effectués par les États-Unis, et cela aurait un impact encore plus négatif sur l'avenir de la Chine et sur sa position internationale, car elle a encore besoin d'investissements étrangers ». Parmi les autres dirigeants du G20 présents figurent le chancelier allemand Olaf Scholz et le président français Emmanuel Macron.