Virgil Abloh, directeur artistique pour homme chez Louis Vuitton et fondateur d'Off-White, est décédé dimanche d'un cancer. Le créateur était âgé de 41 ans. La maison de haute couture a annoncé la terrible nouvelle sur Instagram. « Nous sommes tous choqués par cette terrible nouvelle. Virgil n'était pas un simple designer, il était aussi un homme avec une magnifique âme et une grande sagesse. La famille LVMH me rejoint dans ce moment de grande tristesse et nous pensons tous à ses proches qui ont perdu un mari, un père, un frère et un ami », a écrit Bernard Arnault, PDG de LVMH, dans le communiqué. La maladie de Virgil Abloh n'avait pas été rendue publique. Premier grand créateur noir, engagé pour l'affirmation des cultures afro-américaines, le styliste avait décroché en 2018 l'un des postes les plus enviés de la mode, dans la griffe fleuron de LVMH. « Nous sommes dévastés d'annoncer le décès de notre bien-aimé Virgil Abloh, un père, mari, fils, frère et ami farouchement dévoué. Il laisse dans le deuil son épouse bien-aimée Shannon Abloh, ses enfants Lowe Abloh et Gray Abloh, sa sœur Edwina Abloh, ses parents Nee et Eunice Abloh et de nombreux amis et collègues chers », peut-on lire sur une publication Instagram sur le compte du styliste. « Pendant plus de deux ans, Virgil a vaillamment combattu une forme rare et agressive de cancer, l'angiosarcome cardiaque. Il a choisi de mener sa bataille en privé depuis son diagnostic en 2019, subissant de nombreux traitements difficiles, tout en dirigeant plusieurs institutions importantes qui couvrent la mode, l'art et la culture», est-il écrit. « Il disait souvent : "Tout ce que je fais est pour la version de moi-même à 17 ans", croyant profondément au pouvoir de l'art pour inspirer les générations futures.»

Des personnalités musicales à l’image de la chanteuse Kehlani et de l’artiste R&B Omarion ont aussi salué la mémoire du styliste. Parmi eux, le rappeur Offset, membre du groupe Migos, a notamment remercié Virgil Abloh d’avoir « toujours soutenu la jeunesse », dans un message accompagné d’une photo tirée d’un récent appel manqué entre les deux hommes. Ensuite, la ministre de la Culture Roselyne Bachelot a aussi rendu hommage à Virgil Abloh, qui « a su renouveler les codes pour transcender les générations et les cultures » chez Louis Vuitton.

Diplômé en architecture de l’Illinois Institute of Technology et en génie civil de l’université du Wisconsin à Madison, Virgil Abloh, fils d’immigrés ghanéens, inaugure en 2009 un espace à mi-chemin entre la galerie d’art et la boutique de mode et de design, à Chicago. Baptisé RSVP Gallery, ce lieu attire alors la jeunesse américaine en quête d’une dose de « cool ». Repéré par le rappeur Kanye West, Virgil Abloh intègre vite son cercle rapproché et devient son « directeur artistique ». Une collaboration longue durée qui le propulsera sur le devant de la scène : c’est en effet par ses accointances avec le monde du hip-hop que le natif de Rockford (Illinois) s’est d’abord fait connaître du grand public.