Le conflit entre Mediapro et la Ligue de football professionnel (LFP) pourrait pousser la chaîne de télévision Téléfoot à mettre les clefs sous le paillasson. Très introduite dans ce dossier, le journal L'Équipe a indiqué qu’elle a été informée par la rédaction de Téléfoot hier après-midi « de la possibilité d'une fermeture pure et simple à court terme » de la chaîne française du groupe Mediapro. D’après elle, le discours tenu par la direction de Mediapro à l’issue d’une réunion avec les employés déboucherait sur deux issues qui ne sont pas vraiment rassurantes : soit Téléfoot perdure en perdant certains lots (notamment celui du match du dimanche soir), soit elle subira une fermeture complète et définitive. « On nous a dit que cette éventualité existait et qu'il n'était pas possible de l'occulter », a confié un confrère de Téléfoot à L'Equipe. Qu’est-ce qui a bien pu se passer quelques mois après la création de cette chaîne sportive qui compte déjà 480.000 abonnés ? Un chiffre qui est très loin des 3,5 millions de clients espérés par James Roures, le patron de Mediapro.

En effet, de sérieux différends financiers opposent Téléfoot à Ligue de football professionnel. Ainsi, depuis le premier versement de 172 millions d'euros honoré en août, le groupe sino-espagnol n'a plus versé un centime à la Ligue de football professionnel (LFP). Le conflit a débuté en octobre quand Mediapro, désireux de renégocier l'accord record (plus d'un milliard de droits TV par saison, dont 780 millions pour Mediapro), a décidé de ne pas verser la deuxième échéance, estimée à 172,3 millions d'euros. Le groupe a alors porté l'affaire devant le tribunal de commerce de Nanterre en ouvrant une procédure de conciliation avec la Ligue. Elle n’a pas pu honorer la troisième échéance prévue le 5 décembre, estimée à un montant équivalent. De l’autre côté, ses concurrents directs, Canal+ et Free, autres détenteurs de droits, ont bel et bien honoré leurs engagements. Pour le moment, la Ligue n'a touché que 256,5 millions d'euros. Elle se retrouve donc avec près de 350 millions d'euros d'impayés en deux mois de la part de son diffuseur principal. 

Jean-Michel Roussier, le responsable éditorial de la chaîne Téléfoot, aurait évoqué le fait que certains présidents de clubs professionnels, très inquiets pour leurs finances et leur avenir, pourraient refuser la couverture des matches par les journalistes du groupe sino-espagnol. Cette situation pourrait avoir des conséquences désastreuses sur la Ligue 1 et Ligue 2 françaises. Après avoir souscrit un emprunt de 120 millions d'euros pour compenser le premier non-versement, la Ligue se retrouve dans une situation bien plus complexe en l'absence de deuxième paiement. Depuis le printemps, la LFP a déjà emprunté près de 350 millions d'euros, ce qui complique la tâche pour offrir des garanties auprès des établissements prêteurs. Déjà affaiblis par l'absence de recettes billetterie en raison du coronavirus, les clubs sont au bord du gouffre financier. A partir de février 2021, il faudra aussi rembourser le prêt engagé par la LFP. Etranglés financièrement, ils craignent de vivre à crédit et de devoir contracter individuellement un prêt auprès de leurs banques respectives. La procédure de conciliation ouverte au Tribunal de Nanterre peut durer encore quatre mois. En attendant, les tractations sont en cours pour sauver le football français d’un cataclysme financier sans précédent.