Ce sont des économies géantes, avec des populations encore plus nombreuses et des ambitions encore plus grandes. À partir de mardi, les dirigeants du groupe de nations connu sous le nom de BRICS, le Brésil, la Russie, l’Inde, la Chine et l’Afrique du Sud, se réunissent pour un sommet de trois jours, qui devrait attirer l’attention des capitales du monde entier. Le président russe Vladimir Poutine ne participera pas au conclave du 22 au 24 août à Johannesburg, en Afrique du Sud, mais y participera par vidéoconférence pour éviter au pays l'embarras d'accueillir un dirigeant faisant l'objet d'un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale (CPI) contre lui en lien avec les affaires de Moscou. L'Afrique du Sud est membre de la CPI et, en vertu du droit international, elle aurait été obligée d'arrêter Poutine s'il venait en visite. Pourtant, alors que le conflit en Ukraine et les tensions géopolitiques croissantes entre les États-Unis et la Chine servent de toile de fond au sommet, la réunion des BRICS est susceptible de mettre en avant la position croissante du groupe en tant que force défiant un ordre mondial longtemps dominé et dirigé par Washington. . L’expansion des BRICS devrait figurer en bonne place à l’ordre du jour. C'est un club très demandé. De l’Algérie à l’Argentine, au moins 40 pays ont manifesté leur intérêt à rejoindre le groupe. L’attraction économique croissante du groupe est au cœur de son attrait. Les cinq pays BRICS ont désormais un produit intérieur brut (PIB) combiné supérieur à celui du G7 en termes de parité de pouvoir d’achat. En termes nominaux, les pays BRICS sont responsables de 26 % du PIB mondial. Malgré cela, ils n’obtiennent que 15 pour cent des droits de vote au Fonds monétaire international (FMI).

Aux griefs suscités par ces déséquilibres s’ajoutent les inquiétudes croissantes dans les pays du Sud quant à la possibilité que les États-Unis transforment le dollar en arme par le biais de sanctions, comme ils l’ont fait contre la Russie. Cela a conduit les pays BRICS à tenter, individuellement et collectivement, de réduire leur dépendance à l’égard de la monnaie américaine tout en augmentant le commerce bilatéral dans leur propre monnaie. S’entendre sur le fait que quelque chose doit changer est une chose, mais s’entendre sur la manière de travailler ensemble en est une autre. L’Inde et la Chine sont aux prises avec une tension frontalière tendue depuis mai 2020. Pendant ce temps, l’Inde, l’Afrique du Sud et le Brésil souhaitent des relations chaleureuses avec l’Occident autant qu’avec la Chine et la Russie. Alors, les BRICS émergeront-ils comme un pilier économique et géopolitique alternatif aux États-Unis et à leurs alliés ? Ou leurs différences internes pourraient-elles limiter ce que le groupe peut accomplir ?

Dans son discours d'ouverture de la réunion des ministres des Affaires étrangères des BRICS en Afrique du Sud le 1er juin, le ministre indien des Affaires étrangères, Subrahmanyam Jaishankar, a décrit la concentration actuelle du pouvoir économique comme une concentration qui « laisse trop de nations à la merci de trop peu de pays ». C’est un sentiment qui résonne dans le monde en développement, où le pouvoir de veto du Conseil de sécurité des Nations Unies reste limité à cinq nations sur la base d’un accord enraciné en 1945, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ces dernières années, les fissures dans ce modèle dirigé par les États-Unis se sont creusées. La Chine, force dominante de l’économie mondiale et puissance militaire, teste les limites de l’influence de Washington. Le ministre iranien des Affaires étrangères, Hossein Amir-Abdollahian, s'est rendu à Riyad la semaine dernière et a rencontré le prince héritier d'Arabie saoudite Mohammed ben Salmane, dernière étape vers une normalisation révolutionnaire des relations entre les rivaux traditionnels du Moyen-Orient, négociée par la Chine. L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022 et le renforcement ultérieur des relations entre Moscou et Pékin, face à la condamnation occidentale, ont encore accéléré la scission. L’Inde, le Brésil et l’Afrique du Sud ont prudemment marché sur la corde raide, refusant de se joindre aux sanctions occidentales ou à d’autres actions contre la Russie, tout en prenant leurs distances avec les justifications de la guerre par Moscou. Alors que l’empreinte de l’Occident recule partie après partie du monde – le dernier exemple en date étant le Niger et le Sahel,  l’Afrique, l’Amérique latine et les puissances émergentes d’Asie comme l’Inde se mobilisent de plus en plus pour bouleverser le système unipolaire de l’après-guerre froide. La Russie et la Chine se sont présentées comme les champions de cette transition vers un ordre dirigé par les États-Unis, dont Washington lui-même bafoue souvent les règles, aux yeux du Sud global.