Intitulé « Now And Then », il a fallu 45 ans pour le réaliser, avec les premières mesures écrites par John Lennon en 1978 et la chanson finalement achevée l'année dernière. Les quatre Beatles figurent sur le morceau, qui sera le dernier crédité à Lennon, McCartney, Harrison et Starr. Et dans un moment de boucle bouclée, il est publié en double single face A avec leur premier album de 1962, Love Me Do. Cette sortie marque ce qui pourrait être le dernier chapitre pour sans doute le plus grand groupe de l’histoire du rock. Au Royaume-Uni, Now And Then a été diffusé pour la première fois sur BBC Radio 2 et 6 Music peu après 14h00 GMT. Simultanément, la chanson est arrivée sur des services de streaming comme Spotify, Apple Music et Amazon Prime Music. Des copies sur CD, vinyles et cassettes seront disponibles le lendemain. Et à partir du 10 novembre, la chanson sera incluse dans les versions nouvellement remasterisées et étendues des albums des plus grands succès Red and Blue des Beatles.

L'histoire commence en 1978, lorsque Lennon enregistre une démo avec chant et piano chez lui à New York. Après sa mort, sa veuve Yoko Ono a donné l'enregistrement aux Beatles restants sur une cassette qui contenait également des démos de Free as a Bird et Real Love. Ces deux chansons ont été achevées et publiées en singles en 1995 et 96, marquant le premier « nouveau » morceau des Beatles depuis 25 ans. Le groupe a également tenté d'enregistrer Now And Then, mais la session a été rapidement abandonnée. « C'était un jour, un après-midi, en fait, qui a tout gâché », se souvient le producteur Jeff Lynne. « La chanson avait un refrain mais manque presque totalement de couplets. Nous avons fait le morceau d'accompagnement, un travail difficile que nous n'avons vraiment pas terminé ». En fin de compte, la qualité de l’enregistrement a été jugée trop mauvaise pour être récupérée. Harrison l'aurait qualifié de « déchet », mais McCartney n'a jamais abandonné l'idée.

Lors de la réalisation du documentaire Get Back des Beatles, la société cinématographique du réalisateur Peter Jackson a développé un logiciel qui leur permettait de « démixer » des enregistrements confus de sons qui se chevauchent. La technologie a été utilisée l'année dernière pour créer un nouveau mix de l'album Revolver du groupe. « Il doit apprendre quel est le son de la guitare de John Lennon, par exemple, et plus vous pouvez lui donner d'informations, mieux il s'améliore », a déclaré Giles Martin à la BBC. Pour Now And Then, le logiciel a pu « extraire » la voix de Lennon de l'enregistrement original sur cassette, supprimant le sifflement de fond et le bourdonnement de l'électricité qui avaient gêné les tentatives précédentes pour terminer la chanson.  Selon les mots de McCartney, la voix de Lennon est « limpide » dans Now And Then. Un documentaire de 15 minutes diffusé mercredi dans l'émission The One Show a offert une illustration saisissante de ce que cela signifie : la voix fine et fantomatique des années 1970 sonne soudain comme si elle avait été enregistrée à Abbey Road même. « C'était le moment le plus proche que nous ayons jamais réussi à le revoir dans la pièce », a déclaré Starr. « Tous ces souvenirs sont revenus », a ajouté McCartney. « Mon Dieu, quelle chance ai-je eu d'avoir ces hommes dans ma vie ? ».