Le Sénégalais Mohamed Mbougar Sarr a reçu ce mercredi 3 novembre 2021 le prix Goncourt. Récompensé pour son quatrième roman, « La plus secrète mémoire des hommes » (éditions Philippe Rey, en co-édition avec la maison Jimsaan au Sénégal), il devient à 31 ans le premier écrivain d'Afrique subsaharienne à être distingué par le plus prestigieux des prix littéraires français. L'écrivain sénégalais l'a emporté dès le premier tour, avec six voix sur les dix du jury. « Je ressens beaucoup de joie. Tout simplement. Je n'ai pas encore de mots pour en parler », a-t-il déclaré à son arrivée au restaurant Drouant, dans le quartier de l'Opéra à Paris. Sorj Chalandon pour « Enfant de salaud » (Grasset), Louis-Philippe Dalembert pour « Milwaukee Blues » (Sabine Wespieser) et Christine Angot avec « Le Voyage dans l'Est » (Flammarion) étaient en lice pour cette récompense. « Avec ce jeune auteur, on est revenu aux fondamentaux du testament du Goncourt. 31 ans, quelques livres devant lui. Espérons que le Goncourt ne lui coupera pas son désir de poursuivre », a affirmé le secrétaire de l'Académie, Philippe Claudel. Ainsi, le romancier sénégalais succède à Hervé Le Tellier pour « L’anomalie ».

Le nouvel opus qui a permis à Mohamed Mbougar Sarr d’être couronné est en effet tout entier construit autour d’une tragique histoire restée dans les annales : la fascinante trajectoire de l’écrivain malien Yambo Ouologuem, prix Renaudot en 1968 pour « Le Devoir de violence », avant que des accusations de plagiat ne viennent entraver une carrière extrêmement prometteuse dans le monde des lettres et ne le poussent à s’effacer de la scène jusqu’à sa mort, le 14 octobre 2017, à Sévaré (Mali). « La plus secrète mémoire des hommes » n’est pas seulement une bonne histoire. C’est aussi un récit très solidement campé, c’est-à-dire franchement ambitieux en termes de construction. « Je n’ai pas cette schizophrénie qui consisterait à rejeter la France puisque c’est le pays dans lequel je vis et auquel je suis attaché », a-t-il confié à RFI. Aîné d’une fratrie de sept garçons, Sarr a découvert la littérature grâce à ses parents, père médecin et mère au foyer. Vocation renforcée par ses professeurs à l’école du Prytanée militaire de Saint-Louis et une prépa littéraire à Compiègne.

Le prix Goncourt est un prix littéraire français récompensant des auteurs d'expression française, créé par le testament d'Edmond de Goncourt en 1892. La Société littéraire des Goncourt, dite Académie Goncourt, est officiellement fondée en 1902 et le premier prix Goncourt proclamé le 21 décembre 1903. Le prix annuel est décerné au début du mois de novembre par l'Académie Goncourt, après trois présélections successives, en septembre et en octobre, parmi les romans publiés dans l'année en cours. Il s'agit du plus ancien et de l'un des plus prestigieux prix littéraires français.