C’est un nouveau rachat qui devrait marquer l’histoire du jeu vidéo. Moins d’un an après le rachat de Bethesda Zenimax par Microsoft, la firme dévoile le rachat d’un autre colosse du jeu vidéo, le groupe Activision Blizzard King pour 68,7 milliards de dollars. Dans son communiqué, Microsoft indique qu’avec ce rachat, elle deviendrait la 3e entreprise dans l’industrie derrière Sony et Tencent en chiffre d’affaires. Avec ce rachat, Microsoft intègre de nouvelles licences phares dans son catalogue comme World of Warcraft, Call of Duty ou encore Overwatch. C’est aussi 10 000 employés sur lequel met la main la firme de Redmond répartis chez huit studios. Se pose immédiatement la question de la validation d’un tel rachat par les autorités de concurrence dans le monde. Microsoft espère conclure ce rachat pendant l’année fiscale 2023, c’est-à-dire entre juillet 2022 et juillet 2023. En attendant, Activision Blizzard King continuera d’agir en totalement d’indépendance. Évidemment, impossible de discuter du rachat d’Activision Blizzard sans évoquer l’actualité du groupe depuis près d’un an. Jusqu’à son patron Bobby Kotick, l’entreprise est au centre de nombreuses affaires concernant des problèmes de harcèlement chez ses cadres. Ce rachat va-t-il permettre de changer cette situation ? Microsoft dessine déjà plusieurs pistes. Ainsi Bobby Kotick (qui a notamment menacé de mort l’une de ses employées) restera CEO d’Activision Blizzard jusqu’à la fin du processus d’acquisition.

Le communiqué précise que l’activité d’Activision Blizzard sera ensuite sous la responsabilité directe de Phil Spencer, directeur général de Microsoft Gaming. On peut en comprendre que Bobby Kotick ne devrait plus alors faire partie de l’organigramme. Une déclaration de Phil Spencer aiguille aussi vers un changement de culture pour l’entreprise acquise. « Nous sommes impatients d’étendre notre culture d’inclusion proactive aux grandes équipes d’Activision Blizzard ». Après cette annonce, l’action d’Activision s’est envolée de plus de 37 % à Wall Street après cette annonce, dans les échanges électroniques précédant l’ouverture de la Bourse, et a été suspendue.

Le patron de Microsoft, Satya Nadella, a souligné que le jeu vidéo, qui est déjà le segment à plus forte croissance de l'univers du divertissement, devrait jouer un rôle prépondérant dans le développement des plateformes de métavers à venir. « Nous investissons aujourd'hui dans des contenus et une communauté d'envergure mondiaux, ainsi que dans le cloud, ouvrant la voie à une nouvelle ère qui place les joueurs et les créateurs au premier rang, et rende les jeux sûrs, inclusifs et accessibles à tous », a-t-il indiqué. Pour les actionnaires d'Activision Blizzard, le prix offert représente une prime de 45% sur le dernier cours coté, mais se situe un peu en dessous du record historique de plus de 102 dollars touché début 2021. Depuis, le groupe issu de la fusion en 2008 entre Activision Publishing et la branche de jeux vidéo de Vivendi, Blizzard Entertainment, a fait l'objet d'une longue série d'accusations de harcèlement sexuel et de discriminations envers certains employés, entraînant des dizaines de mises à pied et la perte de plusieurs sponsors.