L’empaquetage de l’Arc de Triomphe, un projet gigantesque si cher à Christo, décédé dimanche, est toujours maintenu et programmé pour l’automne 2021 conformément aux dernières volontés de ce dernier. « Le projet est maintenu : son installation débutera le 15 juillet 2021 et son démontage sera achevé le 31 octobre 2021. C’était le souhait exprimé par Christo, avant même la mort de son épouse Jeanne-Claude en 2019, que le projet soit réalisé s’ils devaient décéder avant », a indiqué Laure Martin, la présidente du projet. Le Centre des monuments nationaux (CMN) qui a la gestion de l’Arc de Triomphe confirme le maintien de ce projet monumental.  « Nous aurons bien sûr à cœur de réaliser ce projet pour rendre à cet artiste un peu de l’amour immense qu’il a voué à Paris », a annoncé Philippe Belaval, président du CMN.

Par ailleurs, l'équipe new-yorkaise de l'artiste assure que toutes les études techniques du projet ont déjà été réalisées par l'artiste et une maquette a été construite en banlieue parisienne pour tester sa faisabilité. Le CMN avait annoncé récemment que le projet a été autofinancé par Christo grâce à la vente de ses études préparatoires, dessins, collages du projet ainsi que des maquettes, œuvres des années 1950-1960 et des lithographies originales dédiées à d'autres sujets. « C'est une structure qui est magnifique pour être réinterprétée comme objet d'art », avait expliqué Christo dans une interview accordée à France Inter depuis son atelier new-yorkais avant d’ajouter : « Ce sera comme un objet vivant qui va bouger dans le vent, refléter la lumière et avec ces plis qui vont bouger, la surface du monument va devenir sensuelle, les gens auront envie de toucher l'Arc de Triomphe ». De par son immensité, le projet nécessitera l'intervention d'une quarantaine d'alpinistes.

Cependant l’Association de soutien à l’armée française (ASAF) s’oppose à ce projet. Elle estime qu’il va défigurer et insulter ce lieu sacré, patrimoine commun de tous les Français. Dans le même temps, elle affirme qu’elle s’opposera à cette provocation inacceptable et invite tous les Français à exprimer également leur refus de ce projet. A cet effet, l’ASAF a lancé une pétition le 2 mai 2020 pour manquer son refus. Alors que le 11 novembre 2019, le président de la République a confirmé au président de l'ASAF qu'il avait autorisé l’artiste Christo à empaqueter l’Arc de Triomphe entre septembre et octobre 2021.

Pour rappel, le projet de l'Arc de Triomphe emballé remonte déjà en 1960, lorsque Christo formait un couple avec Jeanne-Claude Denat de Guillebon, décédée en 2009 des suites d'une rupture d'anévrisme. Un photomontage avec l'Arc de Triomphe empaqueté avait été réalisé de leurs mains en 1962.

Célèbre pour ses réalisations aussi controversées que populaires (il a aussi emballé le Pont-Neuf à Paris et le Reichstag à Berlin), Christo d’origine bulgare est mort à New York à 84 ans, sans avoir pu réaliser ce nouveau projet fou : empaqueter l’arche emblématique de 25 000 m2 de tissu recyclable en polypropylène argent bleuté et de 7000 mètres de corde rouge.