Lionel Messi, l'attaquant du PSG et de l'équipe d'Argentine, a été  élu Ballon d'or 2021. En devançant Robert Lewandowski et Jorginho, l’ancien joueur du FC Barcelone remporte ce trophée pour la septième fois de sa carrière, améliorant son propre record. Il devient du coup le premier joueur du club de la porte d’Auteuil à soulever un trophée de telle envergure. « Je veux dire à Robert (Lewandowski) que c'est un honneur de me battre à tes côtés. Tu méritais ton Ballon d'or l'année dernière. Tout le monde était d'accord. J'espère qu'on va te le donner et que tu l'auras chez toi, parce que tu le mérites. C'est incroyable d'être là à nouveau. Il y a deux ans, je ne savais pas ce qui allait se passer. Et me revoilà devant vous. Aujourd'hui, je suis à Paris, je suis très heureux d'être là. J'ai très envie de continuer à me battre. J'espère avoir encore beaucoup d'années devant moi parce que je m'amuse énormément. Je veux remercier tous mes coéquipiers, à Barcelone, Paris et en Argentine. Cette année, j'ai pu atteindre mon rêve, après m'être battu et avoir trébuché. J'ai obtenu ce trophée grâce à ce qu'on a réussi en Copa America. C'est une soirée spéciale pour moi. Parce que ma femme, mes enfants, mes frères sont là. Mon père, ma mère. C'est la première fois que je gagne en étant ici dans cette ville. On va sortir de célébrer ça », a réagi Messi. Annoncé comme l'un des favoris, Karim Benzema, absent à la cérémonie, a terminé à une décevante 4e place devant son compatriote N’Golo Kanté, 5e.

Lors de cette 65e cérémonie du Ballon d’Or co-présentée Didier Drogba, plusieurs autres trophées ont été également remis au cours de cette soirée. Pedri, jeune joueur du FC Barcelone, a remporté le trophée Kopa, Robert Lewandowski a remporté le nouveau trophée consacrant le meilleur buteur de l'année, Gianluigi Donnarruma, gardien du PSG, a remporté le trophée de meilleur gardien de l'année, Chelsea est élu meilleur club de la saison. Tandis que le troisième Ballon d'Or féminin de l'histoire a été attribué à l'Espagnole Alexia Putellas, joueuse du FC Barcelone, vainqueur de la Ligue des champions.

Le Ballon d'or est une récompense attribuée au meilleur joueur de football de l'année. Créé en 1956 par le magazine France Football, ce titre est, à l'origine, attribué au meilleur joueur disposant d'une nationalité européenne évoluant dans un championnat européen. De 1995 à 2006, le « Ballon d'or » est attribué au meilleur joueur évoluant dans un championnat européen sans distinction de nationalité. Depuis 2007, il récompense le meilleur joueur au monde, c'est-à-dire sans distinction de championnat ni de nationalité. Appelé « Ballon d'or France Football » à sa création, le trophée est alors attribué par un jury international composé de journalistes spécialisés. En juillet 2010, il fusionne avec le titre de Meilleur footballeur de l'année FIFA pour devenir le « FIFA Ballon d'Or », attribué par des capitaines de sélections nationales, des sélectionneurs et des journalistes. En septembre 2016, France Football et la FIFA décident d'arrêter leur partenariat pour l'attribution du Ballon d'or, celui-ci revient donc à son créateur historique. Les votes ne seront attribués que par des journalistes internationaux.