La folie Messi est arrivée aux États-Unis en 2023 et Time Magazine a reconnu son impact. Time a nommé mardi Lionel Messi son athlète de l’année 2023. Après que la superstar du football ait mené l'Argentine à un titre de Coupe du monde en 2022 et consolidé son héritage en tant que l'un des plus grands joueurs de l'histoire de ce sport, il a rejoint l'Inter Miami CF de la MLS cette année et a captivé un nouveau pays de fans de football avec son style de jeu éblouissant. L’Argentin succède à Aaron Judge, superstar du club de baseball new-yorkais des Yankees. Lionel Messi est le premier athlète non américain honoré de ce titre décerné pour la première fois en 2019. Ce n'est que la dernière reconnaissance en date pour le joueur de 36 ans, qui a également remporté son huitième Ballon d'Or cette année. Ce prix très convoité est décerné chaque année au meilleur joueur du monde. Le jour des débuts de Messi à l'Inter Miami, Apple a ajouté quelque 110 000 abonnements américains à son service MLS Season Pass, selon la société d'analyse Antenna, le plus grand pic jamais enregistré sur une seule journée et une augmentation de 1 700 % par rapport à la veille. Depuis que Messi a rejoint l'Inter Miami, les chiffres d'Apple en Argentine, au Brésil, au Mexique et en Europe « sont passés de pratiquement zéro à un mouvement considérable », explique Cue.

Après la victoire de l'Inter Miami contre Cruz Azul, Messi a marqué quatre buts lors de deux autres victoires à domicile de l'Inter Miami en Coupe des Ligues avant que Messimania ne prenne la route du métroplex de Dallas-Fort Worth. « C'était notre soirée la plus rentable de tous les temps », a déclaré Dan Hunt, président du FC Dallas, une franchise à charte de la MLS. « Et ce n'était même pas proche ». Messi a marqué une autre paire de buts, son deuxième sur un autre coup franc incroyable qui a égalisé le match, 4-4, en fin de match. L'Inter Miami a gagné aux tirs au but. Avec l’effet Messi à son apogée et les États-Unis déjà considérés comme un prétendant à la Coupe du monde 2026 sur leur sol national, l’Amérique devrait bien se comporter contre les meilleurs du monde pour les décennies à venir. « C'est l'un de ces grands moments décisifs », déclare Hunt. « Notre pool de joueurs de 17 à 35 ans est le plus grand pool de joueurs que nous ayons jamais eu dans l'histoire du football américain. Si vous pensez à notre pool de joueurs de 0 à 16, ce sera deux fois plus bon, car Messi les inspire ».

Le 10 novembre, l'Inter Miami a organisé la Noche d'Or, un match hors-concours en l'honneur de Messi pour avoir remporté son huitième Ballon d'Or. Messi est entré sur le terrain de Fort Lauderdale, soulevant son trophée devant la foule en adoration. « Ce que je dirais aux fans, c'est simplement la même chose que celle que j'ai dite à mon arrivée », a déclaré Messi. « Nous allons vivre de très bons moments. Nous allons concourir pour continuer à remporter des trophées et nous amuser ». Les matchs de l'Inter Miami sont soudainement devenus des rendez-vous alors que des célébrités et d'autres athlètes rejoignaient la foule. Et Messi a tenu ses promesses en menant l'équipe à un titre en Coupe des Ligues avec 10 buts en sept matchs.