Le dirigeant de longue date d'Abu Dhabi et demi-frère du propriétaire de Manchester City, Sheikh Mansour, est décédé vendredi, selon les médias officiels. Un communiqué du ministère des Affaires présidentielles indique qu'il « présente ses condoléances au peuple des Émirats arabes unis, à la nation arabe et islamique et au monde entier pour le décès de Son Altesse Cheikh Khalifa ben Zayed Al Nahyan, président des Émirats arabes unis ». Le leader luttait contre une maladie depuis plusieurs années, ont rapporté les médias officiels. Le pays entrera désormais dans 40 jours de deuil, une interdiction de travailler de trois jours et tous les drapeaux seront mis en berne. Cheikh Khalifa était président des Émirats arabes unis depuis 2004 après la mort de son père.

Le plus haut bâtiment du monde à Dubaï porte le nom de Burj Khalifa en l'honneur du défunt souverain, dont l'émirat riche en pétrole, a aidé à renflouer Dubaï pendant une crise financière. La famille royale d'Abou Dhabi, qui était dirigée par le cheikh Khalifa, aurait une valeur stupéfiante de 126 milliards d’euros. Le cheikh a également présidé l'Autorité d'investissement d'Abu Dhabi, qui contrôle des actifs d'une valeur de plus de 578 milliards d’euros. Son frère, Sheikh Mansour, a amassé une fortune de 23 milliards d’euros, principalement grâce à sa société internationale d'investissement pétrolier en plein essor. En vertu de la constitution, le vice-président et premier ministre Sheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum, dirigeant de Dubaï, agira en tant que président jusqu'à ce que le conseil fédéral se réunisse dans les 30 jours pour élire un nouveau président.

Né en 1948, il était le deuxième président du pays et le 16e dirigeant d'Abu Dhabi. Il avait depuis longtemps cessé d'être impliqué dans les affaires quotidiennes de la direction du pays, avec son frère, le prince héritier d'Abu Dhabi Mohammed bin Zayed, considéré comme le dirigeant défactorisé. Cheikh Khalifa avait rarement été vu en public depuis 2014, date à laquelle il avait été opéré à la suite d'un accident vasculaire cérébral. Il n'y a pas eu d'annonce immédiate concernant son successeur mais Mohammed ben Zayed est en passe d'hériter du poste le plus élevé. Le prince a déclaré sur Twitter : « Les Émirats arabes unis ont perdu leur fils juste et chef de la" phase d'autonomisation "et gardien de son voyage béni ». Les condoléances ont afflué des dirigeants arabes, dont le roi de Bahreïn, le président égyptien et le Premier ministre irakien.  Joe Biden a salué « la mémoire » du président des Émirats arabes unis, « un vrai partenaire et ami des États-Unis ». « Nous allons honorer sa mémoire en continuant à renforcer les relations anciennes entre les gouvernements et les peuples des États-Unis et des Émirats arabes unis », a déclaré le président américain dans un communiqué, en présentant ses « condoléances ».