Un célèbre portrait de Marilyn Monroe par le maître américain du pop art Andy Warhol a été vendu pour 195 millions de dollars lundi 9 mai dans la soirée, à New York. Il est devenu l’œuvre d'art du XXe siècle la plus chère jamais vendue lors d'enchères publiques. Il s'agit de « Shot Sage Blue Marilyn », un tableau exécuté en 1964, deux ans après la mort tragique de l'icône glamour d'Hollywood. Il est parti en quatre minutes au prix exact de 195,04 millions de dollars, frais inclus, dans une salle bondée du siège de la maison Christie's, au cœur de Manhattan, lors de la soirée de lancement des enchères de printemps. Des dizaines d'intermédiaires de Christie's étaient présents, pendus à leurs téléphones pour prendre les ordres d'acheteurs. Mais c'est de la salle, où trônait l’œuvre, qu'est partie la dernière offre, victorieuse.

Selon plusieurs spécialistes des enchères présents sur place, elle est venue du marchand d'art américain Larry Gagosian, propriétaire des galeries du même nom, mais on ignorait s'il agissait pour son compte ou celui d'un client. Christie's, propriété de la très grande fortune française François Pinault, n'a pas souhaité faire de commentaire sur l'acheteur. « Marilyn Monroe était une icône en Amérique (…) elle fait partie de la culture populaire. Et Warhol, c’est comme les Beatles, chaque année il est plus populaire », souligne-t-il. « Quand vous les mettez ensemble, c’est une explosion, c’est comme une réaction chimique », a indiqué Richard Polsky, directeur d’une société d’authentification d’œuvres d’art à l’AFP, pour expliquer le succès de l’œuvre.

Le portrait d'Andy Warhol faisait partie d'une collection mise en vente lundi soir par la fondation zurichoise Thomas et Doris Ammann, du nom du marchand d'art et collectionneur suisse Thomas Ammann, un ami de Warhol décédé du sida en 1993, et de sa sœur Doris. Tous les produits de la vente, soit 317 millions de dollars réalisés sur 34 des 36 lots vendus, iront à cette fondation, qui se consacre « à l'amélioration de la vie des enfants » via la santé et l'éducation, selon Christie's. Peint à l'encre sérigraphie et à l'acrylique, « Shot Sage Blue Marylin » est l'un des cinq portraits d'un mètre sur un mètre aux couleurs vives, saturées et contrastées que l'artiste new-yorkais avait réalisé en 1964 à partir d'une photo pour la promotion du film Niagara en 1953. Visage rose, cheveux blonds et rouge à lèvres prononcé, l'actrice laisse apparaître un sourire énigmatique, sur un fond bleu turquoise. « Shot Sage Blue Marilyn » n’a pas atteint, de peu, l’estimation de 200 millions de dollars avancée par Christie’s avant la vente, ce qui ne l’empêche pas de battre le précédent record pour une œuvre du XXe siècle aux enchères, « Les femmes d’Alger (version 0) » de Pablo Picasso (179,4 millions de dollars en mai 2015).