Le sulfureux milliardaire Robert Durst, condamné l'an dernier pour le meurtre de sa meilleure amie Susan Berman, est mort lundi dans un hôpital californien, où il avait été admis après de nombreux problèmes de santé. Atteint d'un cancer de la vessie, l'homme de 78 ans avait contracté le Covid-19 à l'automne dernier, développant une forme sévère entraînant son placement sous respirateur. Il a fait une crise cardiaque alors qu'il se trouvait à l'hôpital de San Joaquin pour une batterie de tests, a expliqué son avocat Chip Lewis au « New York Times ». Robert A. Durst, le descendant d'une dynastie immobilière de New York dont la vie s'est dissoute dans une calamité de soupçons sur la disparition non résolue de sa première femme, le meurtre de style exécution d'une confidente de longue date et le meurtre et le démembrement d'un voisin âgé.

Pendant quatre décennies, Durst a été soupçonné d'avoir tué trois personnes : sa femme, Kathleen Durst, qui a disparu le 31 janvier 1982, après une bagarre chez eux à South Salem, NY, et n'a jamais été revue ; son amie Susan Berman, qui a été abattue dans sa maison de Benedict Canyon à Los Angeles en 2000 ; et Morris Black, un voisin qui a été abattu dans l'appartement de Durst à Galveston, au Texas, en 2001. Dans chaque décès, les enquêteurs ont trouvé des circonstances indiquant que Durst était l'auteur. Il n'y avait qu'un seul cas relativement clair contre lui. C'était le meurtre de Black, un ancien marin marchand acariâtre de 71 ans qui vivait en face de lui dans une maison de chambres à Galveston. Le procès longtemps retardé a finalement commencé à Los Angeles début 2020 mais après la sélection d'un jury et des déclarations liminaires, il a été à nouveau reporté en mars, cette fois en raison de la pandémie de coronavirus. Le procès a repris en mai 2021. Au cours duquel, le frère Douglas, qui supervisait l'empire immobilier de 8 milliards de dollars de la famille, et Nick Chavin, un ami de longue date de Robert Durst, étaient tous deux témoins à charge. Les procureurs ont appelé 80 témoins et présenté près de 300 pièces à conviction. Mais la preuve la plus préjudiciable est venue de la propre bouche de Durst, alors que le jury l'a entendu faire une série de reconnaissances enregistrées dans une interview avec John Lewin, un procureur adjoint, après son arrestation en 2015 ; dans des centaines d'appels téléphoniques en prison ; et en 20 heures d'entretiens avec un producteur d'un documentaire sur Durst.

Robert Alan Durst est né le 12 avril 1943 à Manhattan, l'aîné des quatre enfants de Seymour B. et Bernice Durst. Son père était le patriarche d'un empire de bureaux et d'immeubles d'appartements à Manhattan fondé en 1927 par le grand-père de Robert, Joseph Durst, un émigrant autrichien. Robert et ses frères et sœurs, Douglas, Thomas et Wendy, ont grandi dans la banlieue de Westchester à Scarsdale, mais leur enfance confortable a été interrompue en 1950 par la mort de leur mère, qui est tombée ou a sauté du toit de leur maison. La famille a été dévastée et Robert, 7 ans, qui a peut-être été témoin de son plongeon, a été brisé.