Bernard Arnault est dans le collimateur de la justice française. A en croire une information relayée par le journal Le Monde, une enquête est ouverte en France depuis 2022 contre l'empereur du luxe. En effet, des soupçons de blanchiment visant l'oligarque russe Nikolaï Sarkisov, et les investigations ont été étendues aux transactions immobilières impliquant le milliardaire Bernard Arnault à Courchevel (Savoie), a déclaré le parquet ce jeudi 28 septembre depuis Paris. Selon Le Monde qui cite une note de la cellule de renseignement financier du ministère de l'Économie, sur les opérations impliquant Bernard Arnault et Nikolaï Sarkisov dans la station huppée des Alpes. D’après ce rapport, le milliardaire russe de 55 ans aurait acquis quatorze biens immobiliers en 2018 auprès de particuliers, pour 16 millions d'euros, via un montage complexe de sociétés en France, au Luxembourg et à Chypre. L'acheteur officiel est la société en nom collectif (SNC) La Flèche. Le nom de Nikolaï Sarkissov ne figure pas dans les statuts, alors qu'il en aurait été le titulaire effectif. Par l'intermédiaire de La Flèche, il aurait acquis trois autres biens dans la même station pour 2,2 millions d'euros. Or, le vendeur est SNC Croix Realty, qui aurait réalisé une plus-value de 1,2 million d'euros. Et son propriétaire, via une nouvelle configuration de sociétés, ne serait autre que Nikolai Sarkisov. Pour financer l'ensemble de ces opérations, Bernard Arnault, l'une des plus grandes fortunes mondiales et patron de l'empire du luxe LVMH, aurait versé à Nikolaï Sarkisov 18,3 millions d'euros. Avant de racheter la totalité des actions de la SNC La Flèche, devenant ainsi le bénéficiaire effectif des actifs. « Le changement de bénéficiaire effectif final des acquisitions immobilières (…) tend à masquer l’origine exacte des fonds, à complexifier les opérations et l’identification de l’acquéreur réel, et à traduire une volonté de dissimuler le bénéficiaire effectif de toutes ces opérations, c’est-à-dire Bernard Arnault », selon les enquêteurs dans la note, cités par Le Monde.

Néanmoins, un porte-parole de l’oligarque russe a affirmé que l’opération avait été « réalisée dans le plus strict respect des lois » : « Comme pour toute opération immobilière, les parties étaient assistées de notaires, chargés de veiller au respect de toutes les réglementations existantes ». Selon le camp de l’oligarque, cité par « Le Monde », la plus-value enregistrée n’aurait été « que de quelques centaines de milliers d’euros » et Nikolaï Sarkisov « n’a pas du tout été impliqué personnellement » dans ces opérations.

Bernard Arnault, né le 5 mars 1949 à Roubaix, est un chef d'entreprise et milliardaire français. Actionnaire majoritaire et président-directeur général du groupe de luxe LVMH, il est également propriétaire des médias Les Échos, Le Parisien et Radio Classique. Classé depuis 2019 avec sa famille comme la plus grande fortune européenne, estimée en 2022 par le magazine Challenges à 149 milliards d'euros et à 238,5 milliards de dollars par Forbes au 9 mai 2023, il occupe majoritairement depuis décembre 2022 la première place du classement mondial des milliardaires de ce magazine. Sa mainmise sur les médias français, son recours aux paradis fiscaux ainsi que ses relations avec le pouvoir politique sont régulièrement dénoncés.