Donald Trump est arrivé au palais de justice au 100 Center St. dans le bas de Manhattan dans un cortège de style présidentiel depuis la Trump Tower dans le centre-ville, où il a passé la nuit. On s'attend à ce qu'il soit informé qu'il est en état d'arrestation, qu'il prenne ses empreintes digitales et qu'il soit traité avant sa mise en accusation prévue à  14 Heure Locale devant le juge Juan Merchan. Trump devrait inscrire un plaidoyer de non-culpabilité. « Cela semble tellement surréel mais, ils vont m’arrêter. Je ne peux pas croire que cela se passe en Amérique », a déclaré Trump dans un message sur sa plateforme de médias sociaux Truth Social publié alors qu'il arrivait au palais de justice.

Les ennuis judiciaires, le spectacle médiatique et la salacité de la star du porno au cœur de l'affaire sont un nouveau chapitre pour le magnat new-yorkais devenu star de la télévision devenu politicien, dont la carrière est passée du scandale au succès pour quatre décennies. Cette fois, contrairement à ses casinos en faillite ou à ses mariages ratés, de nombreux partisans et détracteurs de Trump affirment que le sort de la démocratie américaine est en jeu alors que l'ancien président confond de plus en plus tous les problèmes juridiques avec un effort pour lui refuser illégitimement un retour au pouvoir.

Avec les échecs de l'émeute du Capitole américain du 6 janvier encore frais dans l'esprit des responsables, la sécurité était élevée dans le palais de justice et les zones voisines alors que le département de police, les officiers de justice et les services secrets se préparaient à des manifestations au milieu de la mise en accusation sans précédent d'un ancien président. Alors que la police fermait les rues et que le bruit d'un hélicoptère bourdonnait au-dessus de la tête, les médias du monde entier ont installé des caméras près de longues files de spectateurs, dont certains avaient campé pendant la nuit dans l'espoir d'obtenir un siège convoité à l'intérieur. Le juge a interdit l'accès des caméras de télévision à l'intérieur de la salle d'audience, mais a décidé d'autoriser certains photographes, qui captureront des images historiques susceptibles de se retrouver en première page des journaux, dans les publicités de la saison électorale et dans les futurs livres d'histoire. « Je pense que nous sommes à la veille de la destruction. C'est comme surréaliste pour moi », a déclaré lundi l'avocat de Trump, Joe Tacopina, sur Fox News. Le mois dernier, Trump a appelé à des « manifestations » en cas d'arrestation, et il a ensuite intensifié sa rhétorique, mettant en garde contre « une mort et une destruction potentielles » s'il était inculpé. Il a continué à publier du jour au lendemain sur Truth Social, adressant des critiques au procureur.