La personne la plus âgée du monde, une femme japonaise de 118 ans, ne participera pas finalement au relais de la flamme olympique des JO de Tokyo en raison d'une hausse des cas de Covid-19 dans le pays, a annoncé sa famille vendredi. Kane Tanaka, qui habite à Fukuoka dans le sud du Japon, avait prévu de porter la torche sur son fauteuil roulant lors du passage du relais dans sa ville mardi. « La maison de retraite où réside Kane a interdit les visites pour éviter la diffusion de microbes et a jusqu'ici réussi à assurer la sécurité de ses résidents. Compte tenu de la situation actuelle, c'est très, très dommage, mais nous avons décidé que Kane Tanaka ne participerait pas au relais de la flamme », a déclaré la famille de la doyenne de l’humanité. La famille a déclaré qu'elle attendait avec impatience cette opportunité « précieuse et rare » et aurait voulu que la participation de Tanaka soit une inspiration pour le public.

A moins de 79 jours des JO de Tokyo, le gouvernement japonais a prolongé l'état d'urgence dans quatre départements, dont celui de Tokyo, et a également imposé des restrictions dans la région de Fukuoka. Cette mesure, en vigueur jusqu'au 31 mai, est moins sévère que les stricts confinements instaurés ailleurs dans le monde, mais limite l'activité de certains commerces physiques. Depuis le début de la pandémie, le nombre de cas de la COVID-19 au Japon reste limité par rapport à d'autres régions du monde, avec quelque 10 500 décès depuis début 2020 pour 125 millions d'habitants. Mais la vaccination ne progresse que très lentement et certaines régions ont connu des flambées de nouvelles infections. Le gouvernement japonais et les organisateurs des Jeux olympiques s'évertuent à assurer que les JO, prévus du 23 juillet au 8 août, se dérouleront en toute sécurité, malgré des sondages montrant l'opposition d'une large majorité de la population.

Kane Tanaka, née le 2 janvier 1903 dans la préfecture de Fukuoka, est une supercentenaire japonaise, doyenne de l'humanité depuis le 22 juillet 2018. Son âge est confirmé par le groupe de recherche en gérontologie. La petite enfance de Kane a eu lieu pendant les dernières années de la période Meiji, qui s'est terminée à l'âge de neuf ans, en 1912. Kane a épousé son cousin Hideo Tanaka le 6 janvier 1922, avec qui elle a eu deux fils et deux filles. Le couple a également adopté une troisième fille pendant leur mariage, la deuxième fille de la sœur de Hideo. La fille aînée de Kane est décédée peu de temps après la naissance et sa deuxième fille est décédée à l'âge d'un an en 1947, tandis que sa fille adoptive est décédée en 1945 à l'âge de 23 ans d'une maladie non précisée. Le couple travaillait dans un magasin vendant des nouilles shiruko et udon. Le mari de Kane a ensuite été enrôlé dans le service militaire, qui a duré de 1937 à 1939; l'un de ses fils a été capturé vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, car il a également servi dans l'armée, et a été retenu prisonnier en Sibérie avant d'être libéré et de rentrer chez lui en 1947. Le 2 janvier 2021, elle devient à la fois la première Japonaise de l'histoire à atteindre l'âge de 118 ans et la première au monde depuis Sarah Knauss le 24 septembre 1998. Cependant, elle n'a pas pu célébrer son 118e anniversaire de la même manière en raison de la pandémie de Covid-19.