La star de la WNBA, Brittney Griner, a été libérée de sa détention russe et est sur le chemin du retour aux États-Unis, a annoncé jeudi le président Biden. Moscou a libéré l'athlète dans le cadre d'un échange contre un marchand d'armes russe condamné Viktor Bout, selon deux hauts responsables de l'administration et une déclaration distincte du ministère russe des Affaires étrangères. Biden a approuvé la libération de Bout, commuant sa peine de 25 ans de prison, dont il avait purgé 10 ans, a déclaré l'un des responsables américains. Griner était détenue en Russie depuis son arrestation dans un aéroport près de Moscou en février, lorsqu'elle a été accusée d'être entrée dans le pays avec des cartouches de vape illégales contenant moins d'un gramme d'huile de cannabis. Ses avocats ont déclaré qu'il était prescrit dans le cadre du traitement de la douleur chronique et d'autres affections.

Le président américain, Joe Biden, a annoncé que Brittney Griner était à présent « en sécurité » et « en route » vers les États-Unis. « Il y a quelques instants, j'ai parlé avec Brittney Griner. Elle est en sécurité. Elle est à bord d'un avion. Elle est en route vers les États-Unis », a tweeté le président américain. « Elle est en bonne santé, elle a été retenue dans des circonstances terribles. Elle va rejoindre sa famille, des gens qui l'aiment », a ajouté le président au cours d'une conférence de presse aux côtés des proches de la basketteuse. « Tous les Américains connaissent son histoire, et pendant cette épreuve ils l'ont supporté elle et sa famille. Elle est de bonne humeur, elle est très contente d'être libérée. Elle a perdu des mois de sa vie. (...) Elle a été humiliée. Elle m'a écrit en juillet, elle ne m'avait pas demandé un traitement de faveur, juste de ne pas l'oublier elle et d'autres Américains détenus ». Biden a souligné qu'il n'avait pas oublié Paul Whelan, un ancien Marine emprisonné en Russie pour espionnage, même si certains législateurs ont critiqué Biden pour ne pas avoir également obtenu la libération de Whelan. Un haut responsable de l'administration a déclaré que le choix était entre ramener Griner à la maison ou personne.

La communauté sportive s'est largement réjouie jeudi matin en apprenant que Brittney Griner a été libérée d'une prison russe après avoir été détenue depuis le 17 février. La star de la WNBA a été arrêtée pour avoir introduit moins d'un gramme d'huile de cannabis dans le pays. Elle a plaidé coupable et a été condamnée à 9 ans et demi de prison. Les réactions ont immédiatement explosé en ligne. « Quand je te dis que rien ne pourrait tuer mon vibe aujourd'hui ! Ma sœur rentre à la maison », a tweeté l'ancien MVP de la WNBA Jonquel Jones. Un autre ancien MVP de la ligue à Breanna Stewart avait l'habitude de compter chaque jour que Griner avait été détenu via ses flux de médias sociaux. Elle a pu mettre à jour une dernière fois jeudi matin. « BG est gratuit. 294 jours et elle rentre à la maison !!! » Stewart a écrit. L'entraîneur de Caroline du Sud, Dawn Staley, qui a entraîné Griner aux Jeux olympiques de 2020 à Tokyo, a régulièrement parlé ouvertement de la nécessité de ramener le septuple All-Star chez lui. Staley et l'entraîneur de Stanford, Tara VanDerveer, ont récemment entraîné les deux meilleures équipes du pays dans un match l'un contre l'autre et portaient tous deux des chemises avec la photo de Griner dessus. Staley a porté plusieurs chemises sur le thème de Griner pendant qu'il entraînait.