L’émir du Koweït, le cheikh Nawaf Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah, est mort samedi 16 décembre à l’âge de 86 ans, a annoncé la cour de l’émirat, après un mandat de trois ans marqué par des conflits politiques répétés à la tête de ce pays du golfe Arabo-Persique riche en pétrole. « Avec une grande tristesse et tristesse, nous pleurons... la mort de Cheikh Nawaf Al Ahmad Al Sabah, émir de l'État du Koweït », a-t-il déclaré. a déclaré un communiqué diffusé à la télévision d'État koweïtienne. La télévision d'État avait supprimé sa programmation régulière et était passée à la diffusion de versets du Saint Coran avant l'annonce. En novembre, Cheikh Nawaf a été admis à l'hôpital « en raison d'un problème de santé urgent », selon l'agence de presse officielle KUNA, qui n'a pas donné de détails sur sa maladie. Il a ensuite été déclaré dans un état stable. Compte tenu de son âge, sa santé a souvent été une préoccupation pendant son mandat. Cheikh Nawaf a été nommé prince héritier en 2006 par son demi-frère Cheikh Sabah al-Ahmad Al-Sabah et a pris la relève en tant qu'émir à la mort de Cheikh Sabah en septembre 2020 à l'âge de 91 ans. Il a dû guider l’économie à travers une crise provoquée par la chute des prix du pétrole en 2020. Fin novembre, Cheikh Nawaf a été transporté d'urgence à l'hôpital pour une maladie non précisée. Depuis lors, la petite nation riche en pétrole attendait des nouvelles de son état de santé.

Les informations officielles avaient précédemment rapporté qu'il s'était rendu aux États-Unis pour des contrôles médicaux non précisés en mars 2021. La santé des dirigeants koweïtiens reste une question sensible dans ce pays du Moyen-Orient frontalier de l’Irak et de l’Arabie saoudite, qui a connu des luttes de pouvoir internes derrière les portes des palais. Cheikh Nawaf a prêté serment en tant qu'émir après le décès en 2020 de son prédécesseur, feu Cheikh Sabah Al Ahmad Al Sabah. L'ampleur et la profondeur de l'émotion suscitée par la perte de Cheikh Sabah, connu pour son sens de la diplomatie et de son rôle de pacificateur, ont été ressenties dans toute la région. Cheikh Nawaf était auparavant ministre de l’Intérieur et de la Défense du Koweït, mais n’était pas considéré comme particulièrement actif au sein du gouvernement en dehors de ces mandats.

Cependant, il constituait un choix d’émir largement peu controversé, même si son âge avancé a conduit les analystes à suggérer que son mandat serait de courte durée. Le mandat de Cheikh Nawaf s’est concentré sur les questions intérieures alors qu’il se débat dans des conflits politiques, notamment la refonte du système de protection sociale du Koweït, qui ont empêché le cheikh de s’endetter. Cela lui laisse peu d’argent dans ses coffres pour payer les salaires gonflés du secteur public, même s’il génère d’immenses richesses grâce à ses réserves pétrolières. En 2021, Cheikh Nawaf a publié un décret d'amnistie très attendu, graciant et réduisant les peines de près de trois douzaines de dissidents koweïtiens dans le but de désamorcer une impasse gouvernementale majeure. Il en a publié un autre juste avant sa maladie, dans le but de sortir de l'impasse politique qui a également vu le Koweït organiser trois élections législatives distinctes sous son règne. Le Koweït est perçu comme ayant le parlement le plus libre du Golfe, ce qui autorise comparativement la dissidence. Pendant ce temps, les États du Conseil de coopération du Golfe, dont le Qatar, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, ont rétabli leurs liens après des années de boycott de Doha, apaisant les tensions régionales et permettant à Cheikh Nawaf de se concentrer sur ses problèmes intérieurs. Le Koweït, un pays d'environ 4,2 millions d'habitants et légèrement plus petit que l'État américain du New Jersey, possède les sixièmes plus grandes réserves de pétrole connues au monde.