Un communiqué du Centre Carter indique que Rosalynn est décédée paisiblement chez elle, avec sa famille à ses côtés. « Rosalynn a été ma partenaire à part égale dans tout ce que j'ai accompli », a déclaré le président Carter. « Elle m’a donné des conseils avisés et des encouragements lorsque j’en avais besoin. Tant que Rosalynn était au monde, j'ai toujours su que quelqu'un m'aimait et me soutenait. Sa famille a annoncé en mai 2023 qu'elle avait reçu un diagnostic de démence et elle a ensuite rejoint l'ancien président pour des soins palliatifs à leur domicile des Plaines en novembre. Eleanor Rosalynn Smith est née dans la petite ville de Plains, en Géorgie, la même ville que son futur mari, le 18 août 1927 et était l'aînée de quatre enfants. Alors qu'elle n'avait que 13 ans, son père est décédé d'une leucémie, obligeant sa mère à travailler comme couturière pour subvenir aux besoins de ses enfants, selon sa biographie officielle de la Maison Blanche. Bien qu'elle ait dû aider à la maison en tant que fille aînée, Carter a poursuivi ses études et a obtenu son diplôme d'études secondaires et finalement du Georgia Southwestern College. Elle a eu son premier rendez-vous avec Jimmy Carter, un ami de longue date de la famille, en 1945, alors qu'il rentrait de l'Académie navale d'Annapolis. « C'est la fille que je veux épouser », a déclaré Jimmy Carter à sa mère après cette première sortie avec Rosalynn, 17 ans.

Ils se sont mariés en 1946 et après avoir déménagé dans plusieurs villes pour soutenir la carrière de Jimmy dans la marine, ils se sont réinstallés à Plains après la mort de son père en 1953 et ont pris le contrôle de la ferme familiale d'arachides, où Rosalynn gérait les comptes. Elle a aidé Jimmy dans ses campagnes politiques pour le Sénat de l'État de Géorgie en 1962, dans sa candidature au poste de gouverneur en 1970 et finalement dans sa candidature à la Maison Blanche en 1977. En tant que première dame, elle était très présente à la Maison Blanche, surnommée par DC Press « la Magnolia d’acier » pour sa nature particulièrement forte mélangée à la grâce stéréotypée d’une épouse politique du Sud. Elle a élargi le rôle de la première dame, travaillant depuis son propre bureau dans l'aile Est, avec son propre personnel, sur ses propres initiatives. Elle a également participé à des réunions de haut niveau avec les conseillers du président, faisant sourciller l'élite de la capitale. Le biographe de Carter, Jonathan Alter, a déclaré à l'Associated Press que Rosalynn était présente silencieusement à la plupart des réunions du cabinet, écoutant attentivement pour fournir à Jimmy des conseils judicieux.

Elle a lancé son propre programme pour complimenter le dévouement de son mari en faveur des moins fortunés, notamment en faisant campagne pour les personnes handicapées, pour les questions de droits des femmes et, surtout, pour lutter contre la stigmatisation des problèmes de santé mentale par la société. Elle a été présidente honoraire de la Commission présidentielle sur la santé mentale, qui a travaillé à l'adoption de la loi sur les systèmes de santé mentale de 1980. L'activisme de Rosalynn s'est poursuivi après avoir quitté la Maison Blanche en 1981. Elle a fondé le Rosalynn Carter Institute for Caregivers en 1987, qui promeut la santé mentale et le bien-être des aidants familiaux. Elle est l'auteur de cinq livres, dont son autobiographie de 1984 qu'elle a co-écrite avec son mari sur leur vie après la politique, « First Lady from Plains ; Tout à gagner : tirer le meilleur parti du reste de votre vie ».