L'universitaire, homme d'État et vétéran militaire américain d'origine allemande est décédé à son domicile dans le Connecticut, selon un communiqué de son cabinet de conseil géopolitique, Kissinger Associates. Aucune cause du décès n'a été donnée. Henry Kissinger, la seule personne nommée par le président à avoir occupé simultanément les fonctions de conseiller à la sécurité nationale et de secrétaire d'État, était l'un des membres du Cabinet les plus fiables de Richard Nixon et a obtenu des changements durables dans la politique étrangère américaine au XXe siècle en mettant l'accent sur le réalisme et la désescalade des tensions entre les États-Unis et les grandes puissances mondiales. Alors qu’il servait sous Nixon et sous l’ancien président Gerald Ford de 1969 à 1977, il a négocié un rapprochement avec la Chine qui a marqué le début d’une nouvelle alliance stratégique et a lancé une politique de détente pour s’engager avec l’Union soviétique au plus fort de la guerre froide.

Il a reçu le prix Nobel de la paix en 1973 pour avoir contribué à mettre fin à l'implication américaine dans la guerre du Vietnam et a dirigé la même année les pourparlers de paix entre Israël et les États arabes qui ont mis fin à la guerre du Yom Kippour. Ford a également décerné à Kissinger, qui était son conseiller à la sécurité nationale, la Médaille présidentielle de la liberté en 1977, pour avoir « utilisé la grande puissance américaine avec sagesse et compassion au service de la paix ». Son héritage a également été attaqué par des critiques qui soulignent la chute ultérieure de Saigon aux mains des forces communistes nord-vietnamiennes et l'accusent d'avoir permis la montée du régime Khmer rouge qui a massacré 2 millions de Cambodgiens en 1975.

Fils de Juifs allemands, Kissinger a échappé avec sa famille au régime nazi quelques jours seulement avant le pogrom de la Nuit de Cristal de 1938, pour revenir six ans plus tard en tant que simple soldat puis sergent dans l'armée américaine. Il a reçu une étoile de bronze pour son travail de renseignement en tant que membre de la 84e division d'infanterie de l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, servant brièvement comme gouverneur militaire d'une petite ville située à seulement 200 milles de son lieu de naissance. Kissinger, qui a travaillé dans une usine de brosses à dents à New York lorsqu'il était adolescent tout en apprenant lui-même l'anglais et en fréquentant des cours du soir, a commencé sa carrière post-militaire en tant qu'universitaire et a terminé sa thèse à Harvard en 1957. Il a fait ses débuts en tant que conseiller en politique étrangère au milieu de la trentaine, travaillant pour l'ancien gouverneur de New York Nelson Rockefeller, qui a brigué à deux reprises l'investiture présidentielle républicaine avant de devenir vice-président sous Ford. Après avoir quitté la fonction publique en 1977, l’homme d’État a créé une société de conseil géopolitique, Kissinger Associates, et a ensuite écrit plus d’une douzaine de livres sur l’histoire et la diplomatie, ses mémoires personnelles et, plus récemment, les implications de l’intelligence artificielle. Il a été sollicité pour ses conseils par les dirigeants du monde et les acteurs du pouvoir à Washington jusqu'à ses derniers jours.