Dans une interview à CNN diffusée lundi, Jeff Bezos, 58 ans, a répondu oui à la question « Prévoyez-vous de faire don de la majorité de votre fortune de votre vivant ? ». C’est la première fois que le fondateur d’Amazon prend publiquement un tel engagement. Il n’a notamment pas signé la « Promesse de donation », une initiative lancée en 2010 par les Américains Warren Buffett et Bill Gates, qui encourage les milliardaires à donner plus de la moitié de leur richesse à des organisations caritatives. Selon l’agence Bloomberg, Jeff Bezos vaut actuellement 124 milliards de dollars, ce qui fait de lui la quatrième personne la plus riche au monde. Il fut un temps tout en haut du classement, mais sa fortune, largement liée à celle d’Amazon, a baissé avec le repli de l’action de l’entreprise, au cours de l’année passée.

Jeff Bezos est aussi propriétaire du quotidien « Washington Post », de la société spatiale Blue Origin et du Bezos Earth Fund, un fonds consacré à la planète, qu’il a lancé en 2020, en le dotant alors de dix milliards de dollars. L’entrepreneur veut s’assurer que ses dons soient utilisés de la manière la plus efficiente possible. « Nous construisons les capacités » pour le faire, a-t-il indiqué lors de l’interview, où il figurait aux côtés de sa compagne, Lauren Sanchez.

Bezos a engagé 10 milliards de dollars sur 10 ans, soit environ 8 % de sa valeur nette actuelle, dans le Bezos Earth Fund, que Sánchez copréside. Parmi ses priorités figurent la réduction de l'empreinte carbone du ciment et de l'acier de construction ; pousser les régulateurs financiers à prendre en compte les risques liés au climat ; faire progresser les technologies de données et de cartographie pour surveiller les émissions de carbone ; et la construction à grande échelle de puits de carbone naturels d'origine végétale. Bezos a comparé sa stratégie philanthropique à ses années d'efforts pour construire un moteur titanesque de commerce électronique et d'informatique en nuage qui a fait de lui l'une des personnes les plus puissantes au monde. L’ex-épouse de Jeff Bezos, MacKenzie Scott, dont la fortune est estimée à près de 24 milliards de dollars, s’est déjà engagée à reverser au moins la moitié de sa richesse à des œuvres caritatives en signant, en 2019, peu après son divorce, la « Promesse de donation ». Elle avait secoué le monde de la philanthropie début 2021, en donnant six milliards de dollars à diverses organisations, en n’attachant aucune restriction ni exigence à ses contributions. Jeff Bezos n'est pas le seul fondateur ou co-fondateur d'un mastodonte des nouvelles technologies à faire acte de générosité. Bill Gates a déjà déclaré à plusieurs reprises prévoir de donner la quasi-totalité de sa fortune (estimée à 114 milliards de dollars) à la Fondation Bill & Melinda Gates, qui n'est autre que la plus grosse organisation caritative privée du globe. Bill Gates a lui-même cofondé le Giving Pledge dont nous parlions plus haut.