Dernier président blanc d’Afrique du Sud, prédécesseur de Nelson Mandela avec qui il a partagé le prix Nobel de la Paix en 1993, Frederik Willem de Klerk est mort jeudi à l’âge de 85 ans, a annoncé sa fondation. « C'est avec la plus grande tristesse que la Fondation FW de Klerk annonce le décès de l'ancien président FW de Klerk paisiblement à son domicile de Fresnaye ce matin après avoir lutté contre un cancer. "FW" de Klerk, qui était atteint d'un mésothéliome, une forme rare de cancer, est décédé chez lui, dans sa ville natale du Cap, », a déclaré l'organisation dans un communiqué. De Klerk restera l’homme politique sud-africain qui dès 1990 entreprendra de démanteler le régime de l’apartheid et encore davantage celui qui fera libérer, après 27 ans de détention, Nelson Mandela. Il était une figure controversée en Afrique du Sud, où plusieurs l’ont blâmé pour la violence contre les Sud-Africains noirs et les militants anti-apartheid pendant son mandat, tandis que certains Blancs considéraient ses efforts pour mettre fin à l’apartheid comme une trahison.

Dans un discours prononcé devant le parlement sud-africain le 2 février 1990, il a annoncé que Nelson Mandela serait libéré de prison après 27 ans. L’annonce a électrisé un pays qui, pendant des décennies, avait été méprisé et sanctionné par une grande partie du monde pour son système brutal de discrimination raciale connu sous le nom d’apartheid. Alors que l’isolement de l’Afrique du Sud s’aggravait et que son économie autrefois solide se détériorait, De Klerk, qui avait été élu président cinq mois plus tôt, avait également annoncé dans le même discours la levée de l’interdiction qui frappait le Congrès national africain et d’autres groupes politiques antiapartheid. Quatre ans plus tard, Nelson Mandela a été élu premier président noir du pays alors que les Sud-Africains noirs votaient pour la première fois. À ce moment-là, De Klerk et Mandela avaient déjà reçu le prix Nobel de la paix, en 1993, pour leur coopération souvent tendue pour éloigner l’Afrique du Sud du racisme institutionnalisé et se diriger vers la démocratie.

Frederik de Klerk , né le 18 mars 1936 à Johannesbourg en Afrique du Sud, était un homme d'État sud-africain. Membre du Parti national, député (1972-1997), ministre sur différents portefeuilles (1978-1989), il fut le dernier président blanc d'Afrique du Sud durant la période de l'apartheid et le dernier à porter le titre de président de l'État de la République d'Afrique du Sud (1989-1994). À cette fonction, il mena les réformes qui mirent fin à la politique d'apartheid en 1991 et les négociations constitutionnelles avec le Congrès national africain (ANC) de Nelson Mandela qui aboutirent au premier gouvernement multiracial du pays. Chef du Parti national (1989-1997), il continue sa carrière politique comme vice-président de la République d'Afrique du Sud (1994-1996) sous la présidence de Nelson Mandela et la termine comme chef de l'opposition parlementaire (1996-1997).