Chris Rock présentait un prix et a fait une blague sur la tête chauve de Jada Pinkett Smith, provoquant la colère de Will Smith car Pinkett Smith souffre d'alopécie. Rock a déclaré lors de son set à Liverpool qu'il avait été giflé pour « une blague à la con ». « Cette merde a-t-elle fait mal ? Bon sang », a déclaré Rock. « Cet enfoiré m'a frappé pour une blague à la con, la plus belle blague que j'aie jamais racontée ». La blague que Rock a racontée lors des Oscars était la suivante : « Jada, j'ai hâte de GI Jane 2 ». Le comédien faisait référence à la tête rasée de Demi Moore dans le film original « GI Jane ». Dave Chappelle s'est montré encore plus dur avec Smith lors du spectacle de Liverpool, en disant : « Will a fait l'impression d'une personne parfaite pendant 30 ans, et il a arraché son masque et nous a montré qu'il était aussi laid que nous tous. Quelles que soient les conséquences. (…) J'espère qu'il ne remettra pas son masque et qu'il laissera respirer son vrai visage. Je me vois dans les deux hommes ».

Alors que Rock doit encore s'asseoir pour une interview officielle sur la gifle aux Oscars, il a abordé l'incident lors de plusieurs émissions comiques après les Oscars. « Quiconque dit que les mots blessent n'a jamais été frappé au visage », a déclaré Rock lors d'un spectacle humoristique en juillet dans le New Jersey. Puis d’ajouter : « Je ne suis pas une victime. Ouais, cette merde fait mal, enfoiré. Mais j'ai secoué cette merde et je suis allé travailler le lendemain. Je ne vais pas à l'hôpital pour une coupure de papier ». L'Académie a banni Smith de son adhésion pendant 10 ans à cause de la gifle. L'acteur a démissionné de l'organisation avant l'annonce de l'interdiction.

Dans une déclaration annonçant sa démission de l'Académie, Smith a déclaré: « La liste de ceux que j'ai blessés est longue et comprend Chris, sa famille, beaucoup de mes chers amis et proches, tous ceux qui sont présents et un public mondial à la maison. J'ai trahi la confiance de l'Académie. J'ai privé les autres nominés et gagnants de leur opportunité de célébrer et d'être célébrés pour leur travail extraordinaire. J'ai le cœur brisé ». Suite à la gifle assénée par Will Smith lors de la dernière cérémonie des Oscars, qui avait fait le tour du monde, l’acteur et humoriste Chris Rock a assez logiquement décliné la proposition de l’Académie des Oscars de présenter la cérémonie en mars 2023. Chris Rock a présenté pour la première fois les Oscars en 2005, puis en 2016, l’année du sacre de Spotlight.