Le Top départ du Tour de France sera donné ce samedi 26 juin ! C’est Brest, en Bretagne, qui va accueillir ce Grand Départ de la Grande Boucle. Suivront ensuite trois autres étapes 100% bretonnes, de Perros-Guirec à Fougères, puis un contre-la-montre en Mayenne. Ils seront 184 coureurs à rêver de revêtir la fameuse tunique jaune de leader du classement général. Pendant trois semaines, les coureurs rivaliseront sur les routes et dans les cols de l'Hexagone pour s'emparer du maillot jaune. Cette année, exceptionnellement, le Tour de France passera de 22 à 23 équipes de huit coureurs. Il s'agit, selon les organisateurs, d'un geste de solidarité dans un contexte difficile pour les acteurs du cyclisme. Et cela profite à trois équipes françaises de deuxième division : deux formations bretonnes (Arkea-Samsic et B&B Hôtels) et une formation vendéenne (Total Direct Energie). Toutefois, Christian Prudhomme, le patron du Tour, assure que « la règle des 22 équipes redeviendra la règle en 2022 ».

Au départ de cette 108^e édition du Tour de France, Trois coureurs font figure de favoris. Tout d'abord, le jeune prodige Tadej Pogačar. Grand vainqueur du Tour en 2020, il pourrait récidiver pour cette 108e édition. Le Slovène a remporté Liège-Bastogne-Liège en avril dernier. À 22 ans, il devient le plus jeune à dominer l'épreuve depuis un certain Bernard Hinault en 1977. Son compatriote Primož Roglič figure également parmi les prétendants. Deuxième de la Grande Boucle l'an dernier, il sera une nouvelle fois soutenu par une des meilleures équipes du moment, la Jumbo-Visma. 13e de Liège-Bastogne-Liège cette année, le Slovène de 31 ans a terminé deuxième de la Flèche wallonne en avril dernier. Enfin, Geraint Thomas, 35 ans, peut lui aussi prétendre endosser le maillot jaune sur les Champs-Élysées. Vainqueur du Tour de France en 2018, il a terminé deuxième l'année suivante. En mars dernier, le Britannique a grimpé sur le podium du Tour de Catalogne et a également fini troisième du Critérium du Dauphiné 2021. Geraint Thomas peut s'appuyer sur la meilleure équipe du peloton, Ineos, et se dit revenu à son meilleur niveau. Côté Tricolore, tous les espoirs reposent sur Julian Alaphillipe. Selon plusieurs directeurs sportifs d’équipes françaises, il a les moyens de remporter le Tour de France. L’hypothèse, fantasmée par le public du Tour de France, est loin d’être rejetée par les techniciens des trois équipes françaises du WorldTour d’autant plus impartiaux que le champion du monde court dans une équipe belge. Mais l’intéressé préfère jouer la carte de la modestie. « Je ne sais pas. C’est peut-être quelque chose que je peux envisager. Je ne veux pas dire non, je ne le ferai jamais. On verra déjà sur le Tour de cette année, je veux en profiter avec mon maillot arc-en-ciel et voir comment ça se passe », a-t-il indiqué.

Si l’édition précédente s’est déroulée sans le public, cette année est marquée leur retour. Ainsi, les spectateurs pourront bien évidemment applaudir les coureurs sur le bord des routes, mais en respectant la distanciation sociale et le port du masque. Le pass sanitaire sera en revanche obligatoire dès 11 ans dans des zones spécifiques, lors des départs et des arrivées des quatre étapes bretonnes. Il se présente sous la forme d'un QR code qui atteste que la personne qui le présente remplit bien certaines conditions de vaccination ou de test récent, pour l'essentiel un test PCR ou antigénique négatif de moins de 48 heures. Une jauge fixée à plusieurs milliers de spectateurs sera en vigueur en fonction des sites. Au programme jusqu'au 18 juillet, le Tour de France a un parcours de 3.414 kilomètres comportant vingt-sept cols ou côtes classées en deuxième, première ou hors catégorie.