Fin de cabale pour Dairo Antonio Usuga, surnommé Otoniel ! L’un des plus grands narcotrafiquants de l’Amérique Latine a été interpellé au terme d'une traque hors norme dans la jungle. Le président colombien Ivan Duque a comparé son arrestation à la chute de Pablo Escobar, chef du cartel de Medellin (Nord-Ouest), abattu par la police en 1993. « C'est le coup le plus dur qui ait été porté au trafic de drogue au cours de ce siècle dans notre pays (...) seulement comparable à la chute de Pablo Escobar », s'est félicité le président Ivan Duque, dans un message diffusé sur les réseaux sociaux. « Cela faisait sept ans que nous étions derrière lui », a précisé samedi le général Fernando Navarro, le chef de l'armée colombienne. Otoniel, 50 ans, était fiché par le Département d'Etat américain comme chef d'une organisation « fortement armée, extrêmement violente », et utilisant « violence et intimidation » pour contrôler les routes du trafic de drogue et des laboratoires de fabrication de cocaïne.

Des images diffusées par le gouvernement colombien montrent Otoniel, étrangement souriant, vêtu de noir, menotté et entouré de militaires colombiens armés. Le narcotrafiquant a été capturé à Necocli dans le nord-ouest du pays, près de la frontière avec le Panama. La police colombienne a mené « une importante opération satellitaire avec des agences des États-Unis et du Royaume-Uni », a expliqué en conférence de presse le directeur de la police, le général Jorge Vargas. L'opération, pendant laquelle un policier a été tué, a mobilisé quelque 500 membres des forces de sécurité, appuyés par 22 hélicoptères, a-t-il précisé. Otoniel, qui a été inculpé par la justice américaine en 2009, fait notamment l'objet d'une procédure d'extradition devant le tribunal du district sud de New York. La chute d' « Otoniel » représente le principal succès du gouvernement du président conservateur dans la lutte contre le crime organisé, ceci dans le plus grand pays exportateur de cocaïne au monde.

Né le 15 septembre 1971 à Neclocli, située sur le golfe d'Urabá, dans le nord-ouest de la Colombie et stratégiquement placée à la frontière du Panama, de l'océan Pacifique et de la mer des Caraïbes, il avait pris la tête du Clan del Golfo après la mort de son frère, Juan de Dios, alias « Giovanni », lors d'un affrontement avec la police en 2012. Les deux hommes avaient monté un réseau criminel présent dans près de 300 des 1.102 municipalités de Colombie, principalement sur la côte Pacifique, d'où partent la plupart des cargaisons de drogue, en majeure partie vers les Etats-Unis. Dairo Antonio Usuga avait « un important portefeuille d'activités criminelles, dont l'exploitation de mines illégales et le passage de migrants vers le Panama », selon l'expert en sécurité, Ariel Avila.