C'est Aretha Franklin, la reine de la soul, la plus grande chanteuse de tous les temps. Le magazine musical Rolling Stone la classe n°1 sur leur liste « mise à jour et éditée » des 200 artistes qui ont fait leur marque dans la musique pop, qui comprend également la star du R&B Whitney Houston, Sam Cooke, dans le top dix avec « A Change is Gonna Come ». Il a chanté l'une des chansons les plus importantes pour le mouvement des droits civiques aux États-Unis. Ce top 10 comprend également Billie Holiday, Mariah Carey, Ray Charles, Stevie Wonder, Beyoncé, Otis Reeding et Al Green. Un travail brillant. Un cadeau du ciel. La voix d'Aretha Franklin est tout cela et plus encore, c'est pourquoi elle reste la reine incontestée, même des années après son dernier arc. Son chant est le son le plus magnifique qui ait émergé d'Amérique, plus universel que le cor de Coltrane, plus audacieux que la guitare d'Hendrix. Elle a explosé dans le monde entier avec son tube Respect de 1967, reprenant son trône en tant que plus grande chanteuse pop, rock ou soul de tous les temps. C'est la motivation du magazine à réattribuer la première position, il l'avait d'ailleurs fait dans le classement des 100 meilleurs chanteurs jamais dressé en 2008 ; à l'une des plus grandes icônes de la musique de tous les temps, la première femme à être inclus dans le Rock and Roll Hall Fame en 1987, considéré comme un « symbole » de l'Amérique. 

Rolling Stone écrit encore qu'Aretha Franklin, décédée en 2018 à l'âge de 76 ans, décrivait ainsi sa mission de chanteuse : « Je suis ici la main tendue, alors que j'espère que quelqu'un la prendra », établissant « cette profonde et lien empathique entre artiste et auditeur qui est le lien le plus élémentaire en musique », un lien que le magazine entend célébrer avec ce palmarès qui, comme tout classement, ouvre la porte au débat. Courtney Love (130) une place devant Jeff Buckley (131) ? PJ Harvey (145) meilleur que Barbra Streisand (147) ? Un centime d'Elton John ? Mais surtout, souligne-t-il, les gens des réseaux sociaux sont toujours prêts à s'exprimer : « Où est Céline Dion ? »

L'artiste canadien, des centaines de millions de disques vendus dans le monde, cinq Grammys, six American Music Awards, sept Billboard Awards et une infinité d'autres prix et distinctions, ne figure pas dans les charts. Une « erreur titanesque », décrète le Network. « Avec tout le respect que je vous dois, exclure Céline Dion, qui a sans doute la plus grande technique vocale de tous les temps, de cette liste équivaut à une trahison », a écrit le producteur de musique Jamie Lambert sur Twitter. Une chose est sûre, elle ne figurera pas dans le classement, mais la presse a certes souligné ce qui est considéré comme une « excellente exclusion », d'ailleurs répétée, étant donné que la chanteuse ne figurait même pas dans la précédente liste 2008 consacrée aux 100 meilleurs chanteurs. Enfin, prévient Rolling Stone, « c'est la liste des meilleurs chanteurs, pas la liste des meilleures voix. Le talent est impressionnant; le génie est transcendant », et donne l'exemple d'Ozzy Osbourne, fermement en position 112, qui n'a pas « ce que la plupart des gens appelleraient une belle voix, mais il en a une fantastique ». En parcourant la liste, d'autres « absences importantes » n'échappent pas : Dionne Warwick, Nat King Cole, Diana Ross, Sting ne sont pas arrivés. Et que dire de Madonna ? Dans un classement qui se veut « pop », ne devrait-il pas y en avoir une qui soit la reine incontestée de la pop ?  Pour en revenir à ceux qui figurent sur la liste, les idées ne manquent pas et offrent amplement matière à discussion. Certains rappellent qu'entre Kurt Cobain (36 ans) et Michael Jackson (86 ans) il y a 50 positions ou que David Bowie n'est que 32e.